Mmea wa stevia asili yake ni Amerika Kusini na kibayolojia inajulikana kama Stevia rebaudiana Bertoni. Ni mimea hii pekee inayozalisha stevioside yenye ladha tamu, tamu yenye kalori ya chini, kwenye majani yake.
Mmea wa stevia hutoka wapi?
Mmea wa stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) asili yake inatoka Amerika Kusini, hasa nyanda za juu za Paraguai, Ajentina na Brazili. Hustawi katika hali ya hewa yenye unyevunyevu, ambapo hustawi huku vichaka vikiwa na urefu wa mita moja.
Stevia – Mmarekani Kusini anayependa joto
Ahaki za Stevia zinazokua mwitu zinapatikana kwenye nyanda za juu za Paraguai, Ajentina na Brazili. Hali ya hewa ya nusu ya unyevu inatawala hapa, ambayo ina sifa ya kiasi kikubwa cha mvua. Joto la wastani mara chache huwa chini ya nyuzi joto ishirini. Udongo katika eneo hili ni tindikali kidogo, mfinyanzi, mchanga na kwa hivyo hutiwa maji vizuri. Wanachukuliwa kuwa karibu wasio na uwezo wa kuzaa kwa sababu ya maudhui yao ya chini ya virutubisho. Stevia imejizoea kikamilifu kulingana na hali hizi na katika umbo lake la asili hukua machipukizi yenye urefu wa hadi mita moja.
Frugal perennial
Kwa kuwa matawi ya stevia hukua bila matawi, mmea unahitaji mwanga mwingi lakini hauhitaji virutubishi vyovyote kuunda majani. Ikitegemea hali ya hewa, jani la asali hustawi katika makazi yake ya asili likiwa mmea wa kijani kibichi kila wakati au humwaga majani yake katika halijoto ya baridi. Kisha stevia hurudisha nguvu yake ya maisha kwenye shina kubwa na kuchipua mbichi na kijani kwenye joto la juu zaidi. Kipindi kikuu cha maua ya jani la asali huanguka mwishoni mwa vuli. Urutubishaji hufanywa na upepo ambao karibu kila mara hutawala kwenye nyanda za juu na kubeba chavua kutoka ua moja hadi jingine.
Ugunduzi upya na Wazungu
Mtaalamu wa mambo ya asili wa Uswizi Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni alikuwa Mzungu wa kwanza kupata jani la asali katika eneo la mpaka na Brazili. Mwanzoni alishuku kuwa jani la sweetleaf lilikuwa spishi isiyojulikana ya Eupatorium kwa sababu ya kufanana kwake na dost ya maji, ambayo asili yake ni Uropa. Haikuwa hadi mwanzoni mwa karne ya 20 ambapo Stevia iliainishwa kwa usahihi na kupewa jina la mmea wa Kilatini kwa heshima ya Bertoni.
Wenyeji wamethamini stevia tangu zamani
Stevia inathaminiwa sana na wenyeji wa Amerika Kusini. Hata leo, watu wanaoishi Amerika Kusini hutumia mmea huo kama dawa ya asili yenye ufanisi na kuongeza tamu ya chai ya mwenzi. Wakati wa Vita vya Kidunia vya pili, wakati sukari ilikuwa duni, mimea tamu ilijaribiwa kwa mara ya kwanza kama mbadala wa sukari huko Uingereza. Tangu Novemba 11, 2011, Stevia pia imeruhusiwa katika Umoja wa Ulaya kama nyongeza ya chakula na inatumiwa katika vyakula vyenye sukari kidogo.
Vidokezo na Mbinu
Ili kuongeza utamu wa chakula na vinywaji, unaweza kutumia majani mabichi ya stevia, dondoo ya stevia au unga wa stevia. Unaweza kutengeneza vitamu hivi vyote mwenyewe kutoka kwa majani ya mmea.
